Histoire Belge !

(Document mis à jour grâce aux informations transmises par Gilles Derieuw, que je tiens à remercier)

Avant même d'aborder ce (trop court) sujet, j'en connaissais déjà le titre, tant il me semblait que les pilotes belges dominaient la discipline depuis maintenant quelques années.
D'autre part, lorsqu'on demande de citer le nom d'un pilote de Moto-Cross, pour un français les noms de Jean-Michel BAYLE, Sébastien TORTELLI ou Frédéric BOLLEY viendront immédiatement à l'esprit. En dehors de ces derniers, ce sont les noms de pilotes belges qui sont le plus souvent évoqués.

J'ai tout de même vérifié ces impressions. Sait-on jamais, elles sont parfois trompeuses !

Et j'ai bien fait, d'ailleurs : J'étais loin de me douter à quel point la domination de ce petit pays de seulement 10 millions d'habitants était écrasante dans ce domaine précis.
Depuis 1957 en 500cc, 1962 en 250cc et 1975 en 125cc, 124 titres de Champion du Monde ont été attribués. Pas moins de 49 d'entre eux sont revenus à des pilotes Belges !

Viennent ensuite les Suédois, qui cumulent 16 titres.
Les autres pays sont loin derrière : La France avec 11 titres, l'Italie et la Grande-Bretagne avec 8 titres, les U.S.A qui en comptent 7.
Puis, on trouve la Finlande (5), la Hollande, l'Afrique du Sud et la Russie (4), l'Allemagne (3), l'Autriche et la Nouvelle-Zélande (2), et enfin le Japon (1).

Au passage, statistiquement, les américains nous font bien rire lorsqu'ils prétendent être les meilleurs, étant imbattables chez eux. Ce sont aussi toujours des français qui sont champions de France. D'ailleurs, ce ne sont pas toujours des américains qui sont champions des U.S.A. !

Corollaire de cet état de fait, les plus grands pilotes de ce siècle sont presque tous Belges.
On en recense pas moins de 7 parmi les 10 pilotes qui ont cumulé plus de trois titres mondiaux, dont :

• Harry et Stefan Everts que l'on peut difficilement dissocier : Le premier a remporté son premier titre 250 en 1975, puis trois titres successifs en 125 entre 1979 et 1981. Le second qui n'est autre que son fils, remporte son premier titre 125 10 ans après, 1991, puis 3 successifs en 250 de 1995 à 1997. Pour parfaire les choses il passera ensuite en 500 où il remportera 2 titres avant que la réglementation ne change et que la "catégorie reine" ne devienne "MX1" qu'il remportera 3 fois. Catégorie dans laquelle il reste à ce jour invaincu. Pour un total de 10 titres avant de reposer le casque sur une étagère. Record qui n'est pas prés d'être battu.
  Stephan Everts est également l'auteur d'une des plus grosses "perfs" de tous les temps : Au cours de la saison 2003, Stefan Everts (comme son compatriote Smets) s'aligne dans deux catégories différentes et empoche son un nouveau titre en "MotoCrossGP", battant ainsi le score de Joël Roberts. Non content de cette performance, lors du dernier GP de la saison, il s'aligne dans les 3 catégories (125, "MotoCrossGP" et 650) et remporte toutes les trois !!!
   

• Joël Robert, qui longtemps détenu le record du nombre de titres. Si ce record a été battu, personne ne lui enlèvera ses 6 titres, toujours en 250cc, dont 5 consécutifs, de 1968 à 1972.
  D'après les spécialistes qui l'ont connu, il aurait pu améliorer son score s'il avait daigné travailler un peu, car, extrêmement doué, il avait la particularité de ne jamais s'entraîner. Ceci dit, bien sur, avec tout le respect qu'on lui doit.
  Revers de la médaille, Joël vivait toutes ses courses comme de grandes fêtes et ne pensait pas à l'avenir. Il est vrai, aussi, qu'à cette époque, la profession ne permettait pas de gagner des fortunes.
  Il est aujourd'hui gérant d'une station service en belgique. Il est également, toujours, capitaine de l'équipe nationale au Motocross des Nations.

• Eric Geboers, a remporté 5 couronnes mondiales. C'est surtout le premier à l'avoir fait dans les 3 cylindrées existantes en Motocross : 125, 250 et 500 qui lui ont valu le surnom de "Mister 875".
  Contrairement à Joël Robert, il s'entraînait beaucoup. Ce qui lui a permis de se remettre de nombreuses et graves blessures aux genoux.
  Il s'est retiré en 1990 en remportant son dernier Grand-Prix et son dernier titre !

• Roger de Coster est un spécialiste de la 500, catégorie dans laquelle il a remporté ses 5 titres. Entre 1971 et 1976, un seul lui a échappé à une époque où cette cylindrée était encore la plus prisée et la plus disputée.
  Il s'est retiré en 1990 en remportant le dernier Grand-Prix auquel il a participé : Il avait alors 36 ans !
  Il n'a pas pour autant quitté le monde du Motocross, puisqu'il est manager du team Suzuki aux U.S.A.

• Dernier en date, Joël Smets qui a cumulé 5 titres en tout : 4 en 500cc de 1995 à 2000 puis un en "MX3". Il n'est pas le moins marquant des crossmen. Pas tant par sa stature imposante ou par la façon insolente dont il a remporté la plupart de ses victoires au cours de la saison 2000, mais plutôt par son régime : Info ou intox, il prétend que son régime est essentiellement composé de moules frites accompagnées de bière : C'est le digne successeur de Joël Robert ... de toutes manières, des belges qui ne soient pas bon vivants, je n'en connais pas.
   
• Sans oublier de mentionner, parmi les "crossmen" belges : Leloup, Baeten, Mingels, Martens, Gaston Rahier, Georges Jobé, André Malherbe.
   

On ne peut, bien sur, omettre de mentionner les Champions du Monde Français, qui, s'ils ne furent pas très nombreux, n'en furent pas moins valeureux :

• En 1986, Jacky Vimond est le premier français titré en Motocross, en catégorie 250. Titre remporté de haute lutte, puisqu'il a eu comme adversaires des pilotes prestigieux tels que Heinz Kinigardner oou Eric Geboers. Par la suite, il deviendra entraîneur de l'Equipe de France de Motocross. Nombre des membres de cette équipe comme Sébastien Tortelli, Stéphane Roncada ou David Vuillemin lui doivent beaucoup. Certains sont devenus (ou deviendront) ses successeurs.

• Jean-Michel Bayle est considéré comme l'un des plus grand pilotes de Motocross de tous les temps. Après avoir remporté les championnats du monde 125 en 1988 et 250 en 1989 il décide, en 1990, de traverser l'Atlantique pour aller défier les américains sur leur propre terrain.
  Dès 1991, il y rempotera simultanément 3 titres : Champion de Supercross, et Champion "outdoor" en 250 et en 500 !
  Pensant certainement qu'il n'avait plus grand chose à prouver en Motocross, il décide alors de se tourner vers les grand-prix de vitesse à partir de 1993.
  S'il n'y a pas eu autant de succès que sur la terre, il n'y a pas non plus été totalement ridicule, remportant deux poles-position en 500cc.
  N'oublions pas, non plus, qu'il a commencé sa "seconde carrière" en tant que privé - Honda, étrangement, ne l'a pas suivi dans cette voie - et que, après un passage en tant qu'officiel chez Yamaha, il a dû "essuyer les plâtres" avec la Modenas KR-3. Période au cours de laquelle il a au moins acquis l'estime de Kenny Roberts en tant que metteur au point. Tout le monde ne peut pas en dire autant !

• En 1996, Sébastien Tortelli devient le plus jeune champion du monde 125, à seulement 17 ans. Il conquiert un second titre en 1998, en 250 cette fois, après une saison épique disputée contre Stephan Everts.
  Puis, désirant suivre les traces de son illustre prédécesseur, il part aux U.S.A., mais il n'y a remporté, à ce jour, qu'une seule victoire.
  Gageons néanmoins qu'il arrivera a son but : Sébastien est un travailleur acharné. Qui plus est, il sait rester froid ... à moins qu'un certain David Vuillemin ne lui fasse trop de concurrence ?

• Une fois Sébastien Tortelli parti du circuit mondial, Frédéric Bolley lui succède immédiatement en 250, dès 1999, malgré une saison où il a connu son lot d'ennuis.
  Il remet sa couronne en jeu en 2000. Il se retrouve confronté a son compatriote Michael Pichon, les autres étant distancés. Mais, alors que Bolley reste froid, certains nerfs ont craqué dans le "clan Pichon", générant chez ce dernier une surpression qui lui fera perdre beaucoup de moyens.
  Dans tous les cas, Frédéric Bolley fait partie de ces pilotes qui savent garder un visage humain : N'a-t-il pas, une fois son titre acquis, participé à une épreuve d'endurance, sur route, avec les frères Garcia, juste histoire de participer à une course "entres copains" ?
   
• A son tour, Pichon va remporter deux titres consécutifs en 2001 et 2002, amenant sa Suzuki vers le titre alors que cette marque était en retrait depuis de nombreuses années. En 2003, face à un Everts dominateur, il ne pourra défendre son titre jusqu'à la fin de la saison à cause d'une blessure. Il se fera alors remercier par la marque "jaune". Pas très fair-play...

Espérons que cette série entamée par les pilotes français ne s'arrêtera pas en si bon chemin !

Plus d'infos sur le M-X : www.mxmax.com et http://www.mxbikes.com/

Pour visiter des sites (en anglais) concernant la (pré)histoire du tout-terrain : http://www.speedtracktales.co.uk  et http://www.sandspeedwales.co.uk

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